Aan de bron van de textielketen, op katoenplantages, vrezen ook boeren dat de Coronacrisis hun opbrengsten straks teniet zal doen. We nemen poolshoogte in West-Afrika en Centraal-Azië.
In Noord-Amerika en Zuid-Azië, twee gebieden waar veel katoen geteeld wordt, is de oogst net achter de rug. Wij nemen daarom even een kijkje hoe het zit in Centraal-Azië, waar katoenboeren op dit moment aan het oogsten zijn, en West-Afrika, waar deze nog moet beginnen.
Centraal-Aziatische katoenboeren houden afstand
De oogst in Centraal-Azië is volop aan de gang. Nu al zitten de katoenboeren met stock die ze niet meer verkocht krijgen. Dat vertelt Charles Snoeck van Fairtrade Belgium. ‘Vaak gaat het om ingehuurde arbeiders die op grote plantages werken. Als zij zonder inkomen vallen, is dat een drama voor de volledige gemeenschap.’
Volgens Snoeck zullen zoveel mogelijk boeren aan het werk blijven, ondanks alle maatregelen. ‘Zolang er social distancing mogelijk is, gaat de katoenproductie in Azië alvast verder.’
‘Als boeren zonder inkomen vallen, is dat een drama voor de volledige gemeenschap’
Charles Snoeck, Fairtrade Belgium
De gezondheid van de boeren ten volle garanderen is nochtans geen evidentie. ‘Het is een feit dat nieuws over nieuwe veiligheidsvoorschriften minder makkelijk doorsijpelen in landen als Pakistan dan bijvoorbeeld België’, reageert Snoeck. ‘Via fairtrade coöperatieven kunnen we onze boeren informeren en ondersteunen.’
Keurmerk Better Cotton Initiative hanteert een soortgelijke strategie in de regio. ‘Onze lokale partners organiseren infosessies’, zegt medewerkster Morgan Ferrar. ‘Ze delen ook materiaal uit, zoals mondmaskers en handschoenen, om de boeren beter te beschermen.’
Waakzaam voor gezondheidsrisico’s in West-Afrika
‘Het leven van heel veel boeren staat op het spel.’ Dat zegt Christina Ben Bella van Cotton Made In Africa. ‘Meer dan ooit moeten we solidariteit tonen met de mensen achter ons textiel en met het milieu. We moeten solidair zijn. Leave no one behind.’
In Afrika moet de oogst nog beginnen. De Coronacrisis woedt er nog niet ten volle, zegt Ben Bella. ‘Het aantal gevallen in onze projectlanden is momenteel nog laag. Onze projectgebieden zijn zeer afgelegen. Daarmee willen we niet zeggen dat er geen social distancing nodig is. Maar de besmettingen zie je voorlopig vooral in stedelijke gebieden. Die worden nu afgesloten om verdere verspreiding van het virus te voorkomen.’
‘De verspreiding van de COVID 19-pandemie creëert een ongekende situatie voor ons allemaal, over de hele wereld’, zegt Ben Bella nog. ‘Het ontwikkelt zich snel. We moeten continue herevalueren op het terrein.’
‘Meer dan ooit moeten we solidariteit tonen met de mensen achter ons textiel’
Christina Ben Bella, Cotton Made In Africa
Dat beaamt El Mamoun Amrouk, economist bij de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO). ‘Katoenplantages, zeker in West-Afrika, zijn erg arbeidsintensief. De verspreiding van het Coronavirus zal mogelijks een impact hebben op het werk waar zoveel kleinschalige boeren van afhankelijk zijn. Wij blijven waakzaam wat betreft de gezondheidsrisico’s.’
‘Daarom volgen we de actualiteit op de voet en hebben regelmatig contact met onze partners in de textielketen om nu en in de toekomst op een duurzame, effectieve en verantwoorde manier samen te werken’, besluit Ben Bella.
Deze blog maakt deel uit van een dossier over de impact van COVID-19 op de volledige textielketen. Lees ook over de gevolgen voor de inkomsten van retailers en kledingarbeiders op deze blog, via MO* of Knack Weekend.
Mijn stuk voor MO*: https://www.mo.be/analyse/kledingmerken-trekken-bestellingen-miljoenen-arbeiders-op-straat
Mijn stuk voor Knack Weekend: https://weekend.knack.be/lifestyle/mode/coronacrisis-maakt-miljoenen-kledingarbeiders-werkloos-grote-merken-moeten-hen-helpen/article-longread-1584189.html
Mijn opiniestuk ‘Bestellen zonder betalen’: https://ontketening.be/2020/04/03/bestellen-zonder-betalen-dit-kan-echt-niet/